수천 개의 간헐천과 온천, 부글부글 끓는 진흙탕으로 유명한 옐로스톤 국립공원에 증기를 뿜어내는 새로운 열 배출구가 주목을 받고 있는데, 도로에서 볼 수 있다는 점에서 큰 변화를 일으키고 있습니다.
옐로스톤의 증기
4월에 옐로스톤의 도로가 차량 통행이 가능해지면 관광객들은 환기구가 계속 가동되는 한 새로운 증기 기둥을 볼 수 있게 됩니다. 노리스 간헐천 분지에서 북쪽으로 약 1마일(1.6km) 떨어진 지역에 위치해 있습니다. 이 열 지형은 지난 여름 과학자들이 습지를 가로질러 숲이 우거진 언덕 아래에서 171도(섭씨 77도)의 증기가 분출하는 것을 처음 발견한 후 영감을 받아 측정한 것입니다. 미국 지질조사국이 감독하는 옐로스톤 화산 관측소의 과학자들이 최근 온라인에 올린 글에 따르면, 얇은 회색 진흙으로 덮여 있는 것으로 보아 새로운 분출구라는 것이 확인되었습니다. 관측소를 담당하는 과학자 마이크 폴란드는 월요일에 옐로스톤에서 이러한 지형이 종종 형성되고 끊임없이 변화하고 있다고 말했습니다. "특징 자체는 새로운 것입니다. 새로운 지형이 생긴다는 것은 지극히 평범한 일입니다."라고 그는 말했습니다. "주목할만한 부분은 ... 너무 눈에 띄었다는 것입니다. 하지만 새로운 지형이 형성될 것이라는 전반적인 생각은 매우 평범한 것입니다." 새로운 증기 기둥은 따뜻한 땅에서 200피트(60미터) 떨어진 곳에 위치해 있으며, 2003년에 700피트(215미터) 떨어진 새로운 지형으로 떠오른 뜨거운 물과 관련이 있는 것으로 보입니다. 이 연기는 겨울 동안 줄어들었습니다. 올 여름에도 멀리서 볼 수 있을지, 아니면 분출구의 물로 인해 숨이 막힐지는 아직 미지수라고 지질학자들은 말합니다. 그럼에도 옐로스톤의 지질학적 변화가 관심을 끄는 이유는 이 공원이 먼 과거에 강력한 분화를 일으켰던 화산을 덮고 있기 때문입니다. 그러나 이 화산은 70,000년 동안 용암 분출이 없었고 631,000년 동안 큰 분출이 없었습니다. 지표면 아래 5~10마일(8~16킬로미터)에 있는 화산의 마그마 방은 지하수를 가열하여 이 공원의 유명한 수열 지형으로 거품을 일으킵니다. 현재 마그마 챔버의 10%에서 30%만이 액체 마그마를 보유하고 있습니다.
화산 폭발 조짐
지난 여름 뜨거운 물과 바위를 쏟아내며 관광객들을 놀라게 했던 열수 폭발을 비롯해 옐로스톤의 극적인 지질학적 사건에도 불구하고 지질학자들은 화산이 조만간 다시 폭발할 조짐은 보이지 않는다고 강조합니다. 옐로스톤의 지열 지형은 수시로 나타났다 사라지지만, 공원에서 가장 유명한 올드 페이스풀 간헐천은 여전히 강세를 보이고 있습니다. "열 지형이 정말 많아요. 지형지물은 왔다가 사라질 뿐만 아니라 변화하기도 합니다."라고 폴란드는 말합니다.