뉴멕시코의 주 음식이 하나만 있다면 그린칠레 치즈버거가 될 것이며, 레스토랑, 식당, 로드하우스 카페마다 최고의 버전이 있다고 주장합니다.
매혹적인 칠리 치즈버거
뉴멕시코의 무더운 8월 초 어느 날, 저는 끝없이 푸른 하늘 아래 거대한 리오그란데 강을 가로지르는 구불구불한 사막 언덕을 오르내리며 I-25를 타고 남쪽으로 향하고 있었습니다. 제 목적지는 멕시코 국경에서 북쪽으로 70마일 떨어진 강 계곡의 작은 마을 해치였는데, 수확기가 막 시작되어 지글거리는 풋고추 향기가 공기 중에 가득했습니다. 도착해서 차에서 내리자마자 매캐한 냄새를 맡았고, 곧 마을의 주요 도로인 프랭클린 스트리트를 따라 밝은 색으로 칠해진 수많은 칠리 공급업체 중 하나인 그라헤다 해치 칠레 시장으로 향했습니다. 이곳에서 저는 한참 동안 서서 로티세리 스타일의 로스터에서 활활 타오르는 가스 불길 위에서 구워지는 귀한 현지 식재료를 넋을 잃은 채 바라보았습니다. 귀가 먹먹할 정도로 시끄럽고 뜨거운 광경이 펼쳐지는데, 껍질을 태우고 풀어 풍미를 살린 후 껍질을 벗기고 다진 다음 구워 소스로 만들거나 소스를 만들기 위해 필요합니다. 세계의 칠리 수도라고 불리는 해치는 뉴멕시코 여행의 마지막 목적지로, 과일과 향신료가 하나로 어우러진 뉴멕시코 특유의 매혹적인 요리인 그린 칠리 치즈버거(현지에서는 GCCB라고 부릅니다)를 맛보기 위해 들른 곳이었습니다. 일반 버거와는 달리 치즈, 양상추, 토마토, 피클, 그리고 물론 그린 칠리가 듬뿍 들어간 크고 육즙이 풍부한 이 버거는 해치의 길가에 위치한 아메리카나와 키치의 안식처인 스파키스 버거 앤 바비큐(Sparky's Burgers and BBQ)에서 “세계적으로 유명한” 해치 GCCB를 구워 먹으며 시내를 돌아다니다가 더위를 피할 수 있었어요. 해치 그린 칠리는 비옥한 리오그란데강 계곡의 독특한 지형 덕분에 독특한 맛과 매운맛으로 유명합니다.
칠레의 축제 칠리
이 종류의 칠리는 뉴멕시코, 애리조나, 텍사스, 캘리포니아, 멕시코 전역에서 재배되지만 해치에서 재배된 것만 '해치'라는 이름을 사용할 수 있습니다. 매년 8월에 열리는 해치 칠레 축제에서는 50년 이상 이어져 온 특별한 식재료로, 3만 명 이상의 사람들이 모여들고 있습니다. 뉴멕시코 그린 칠리는 길고 얇은 모양에 5~12인치 크기이며 매운맛이 순한 것부터 매우 매운 것까지 다양합니다. 신선한 칠리는 녹색이고 말린 칠리와 말린 칠리 파우더는 빨간색입니다. 칠레는 400년 전 산타페 데 누에보 멕시코의 푸에블로와 히스패닉 커뮤니티에서 처음 재배되기 시작했습니다. 현지인의 정신 속에 깊이 뿌리내린 칠레는 자동차 번호판의 그림에도 사용되며, 녹색과 빨간색 중 어느 것을 선호하느냐는 주 정부에서 결정하는 문제이기도 합니다.